К этому типу коробок относятся коробки различных систем, в которых передачи переключаются автоматически, не требуя никаких действий со стороны водителя. Водитель производит только начальную селекцию, выбирая направление, в котором
будет перемещаться автомобиль, а также диапазон используемых передач, после чего остальной выбор осуществляется «мозгом», находящимся внутри коробки передач.
В настоящее время в большинстве автоматических коробок передач применяются планетарные механизмы. Требуемая передача реализуется путем удержания определенных деталей или детали от вращения при помощи фрикционных муфт или тормозных лент. Эти тормозные ленты и фрикционные муфты управляются при помощи гидравлической системы, которая или имеет свою собственную систему датчиков, или использует электронику для управления параметрами двигателя и автомобиля.
Кроме планетарных механизмов, обеспечивающих наличие 3-х или 4-х передач, большинство систем автоматических коробок передач требуют установки гидротрансформатора между двигателем и коробкой передач. Гидротрансформатор представляет собой гидравлическое сцепление, которое заменяет собой обычное фрикционное сцепление и служит двум целям; он автоматически отсоединяет двигатель от коробки передач, когда обороты двигателя ниже 1000 об/мин, и он также обеспечивает непрерывное изменение передаточного соотношение крутящего момента и оборотов, заполняя промежутки между ступеньками, обеспечиваемыми планетарными передачами.
Бесступенчато-регулируемая трансмиссия
Выходная мощность обычного двигателя изменяется вместе с оборотами коленчатого вала двигателя. При малых оборотах выходная мощность очень мала, поэтому если автомобиль должен развивать большое усилие, коленчатый вал двигателя должен вращаться значительно быстрее; возможно, что его понадобится разогнать до оборотов, на которых двигатель развивает свою максимальную мощность.
Эта же история повторяется, если необходимо получить максимальный крутящий момент или максимальную экономию топлива. Максимальный крутящий момент достигается не при таких оборотах, при которых достигается максимальная экономичность и ни те ни другие обороты не соответствуют оборотам максимальной мощности.
Обеспечение таких постоянных оборотов, которые требуются для получения одного из этих максимальных факторов, невозможно при помощи обычной коробки передач, потому что обороты коленчатого вала двигателя постоянно изменяются, чтобы соответствовать скорости автомобиля. В результате двигатель имеет наилучшую отдачу только при скорости автомобиля, соответствующей максимальному крутящему моменту двигателя, максимальной мощности или экономичности.
Система передачи, имеющая непрерывно изменяющееся передаточное соотношение, такое изменение передаточного соотношения представлено кривой идеального тягового усилия. В этом случае обороты коленчатого вала двигателя поддерживаются такими, при которых обеспечивается максимальная мощность и скорость автомобиля изменяется при изменении передаточного соотношения.
Эта конструкция не очень практична, но она иллюстрирует основную идею такого способа передачи.
В течение многих лет было выдано множество патентов на различные системы бесступенчатой регулировки, но только очень немногие из них дошли до начальных стадий разработки. Одним из таких исключений является система с ремнями и шкивами, которая называется системой автоматической бесступенчатой трансмиссии Variomatic. Впервые она была применена датской фирмой DAF и устанавливалась на небольшие автомобили, выпускавшиеся в 1950-х годах.
